La base de desenvolupament neurometal d'una sèrie de dificultats en l'aprenentatge, incloent-hi el retard en la lectura, es indicada per les evidències clíniques i de recerca que relacionen la continu¬tat dels reflexos arcaics (1, 2) i problemes d'equilibri amb les dificultats d'aprenentatge.
Què són els reflexos arcaics?
Els reflexos arcaics són models de moviments que es donen durant la vida fetal i són decisius per la supervivència del nounat -per exemple, els reflexos d'arrelament i de succió. Són obvis durant els primers sis mesos de vida(3), per això, els tests sobre els reflexos arcaics han estat utilitzats pels pediatres per valorar la integritat neurològica dels nadons. A mesura que el sistema nerviós es desenvolupa, es transforma, i la persistència dels reflexos arcaics més enllà dels seu temps normal d'expansió (12 mesos) intervé en el posterior desenvolupament, així els reflexos, poden ser indicatius del dany neurològic.(4) Més de 70 reflexos arcaics han estat identificats(5) i poden ser classificats de diverses maneres -per exemple, d'acord amb la funció, els temps d'aparició o el tipus d'estímuls que els provoquen.
Alguns exemples
Alguns exemples ens són obvis i familiars -per exemple, el reflex d'agafar (quan el nadó agafa un dit situat al palmell) i el reflex de Moro. El reflex de Moro s'estimula per un moviment ràpid cap enrere del cap però també pot ser causat per un canvi de llum o un soroll intens. La resposta consisteix en un immediat moviment dels braços (ambdós se separen del cos) i una ràpida aspiració. Després els braços s'ajunten com si el nadó volgués abraçar o agafar alguna cosa.
Aquesta resposta normalment ve acompanyada d'una flexió de les cames, tensant els músculs posteriors, i del plor. La força emprada i la simetria en la resposta són uns indicadors útils per a l'examen neurològic del nounat. El reflex de Moro no es dóna fins després dels sis mesos d'edat i es transforma en els adults en un gest d'alarma.
Un altre reflex arcaic menys conegut és el Reflex Tònic Laberíntic (RTL) i el Reflex Tònic Simètric del Coll (RTSC). L'RTL és actiu durant el procés de naixement on el nen avança o mou enrere el cap, i replega els braços i els estén, o bé tensa les cames. Si el nen en el moment de néixer es presenta de cara amunt abans de néixer, el cap empenyerà l'espina dorsal de la mare causant-li gran dolor. Aquest reflex pot comprovar-se en el nounat empenyent el cap per la part posterior. El nadó oposarà resistència i farà força cap enrere. Cap allà als 3 mesos l'RTL permet veure com el nen, quan s'estira bocaterrosa, aixeca el cap. Així mateix, cal eliminar el reflex quan el nadó comença a adoptar la posició de gatejar, cap allà els 8 o 9 mesos. Si l'RTL roman en aquesta etapa el nadó no serà capaç de suportar el seu pes fent força amb les cames, aconseguint de posar el genolls sota el cos.
La transició cap a la posició de gatejar pot ser aconseguida en cas d'emergència per l'RTSC ja que permet d'estirar els braços i flexionar les cames al mateix temps. Tot i això, l'RTSC ha de ser 'eliminat' abans que el nadó pugui avançar gatejant, ja que el gest d'avançar és una combinació de flexió i extensió. Per exemple, en el tipus de gateig creuat, el braç dret i la cama esquerra es flexionen mentre el braç esquerre i la cama dreta s'estiren.
Gatejar és un dels desenvolupaments més importants. Representa la transició del moviment fetal, dominat pels moviments derivats dels reflexos arcaics, cap al moviment que permet al jove nen explorar els voltants amb total independència. Cap als 12 mesos, el nadó, que ha començat la vida dins el medi líquid de la matriu, ha d'estar preparat per fer les primeres temptatives de caminar per la 'terra ferma'.
Persistència dels reflexos arcaics
En un desenvolupament normal el sistema de reflexos arcaics s'inhibeix o es transforma el primer any de vida i emergeix un sistema secundari o postural. Aquest sistema secundari és la base pel posterior moviment coordinat adult. Tot i així, els reflexos arcaics poden persistir en alguns nens més enllà del període habitual i poden perjudicar-ne el consegüent desenvolupament.
Per exemple, la persistència del Reflex Tònic Asimètric del Coll (RTAC) portarà a problemes especialment apreciables en el terreny de les aptituds educatives. L'RTAC és el reflex més evident en els primers tres mesos després de néixer i és provocat quan el nen, en posició de sobines, posa el cap de costat. La resposta consisteix en l'extensió del braç i la cama del costat cap on el nen ha girat el cap, i la flexió de les extremitats oposades.
L'RTAC té a veure amb l'orientació del nadó en l'espai i, com que és present quan el punt de fixació apareix, juga un paper important en el desenvolupament visualmotor. Així, cal que sigui eliminat cap als 6 mesos; la persistència d'aquest reflex és un indicador clínic de desenvolupament anormal.
L'excessiva persistència dels reflexos arcaics indica uns, normalment intractables, problemes 'orgànics', com en els retards mentals(6) , en què el nen experimenta dificultats motrius, tot i que els nivells d'intelligència puguin ser els mateixos(7) . La presència a mig terme s'associa a desordres menys importants (incloent-hi les dificultats per llegir). El procés d'inhibició d'aquests reflexos en els primers mesos de vida no és coneix, però s'ha afirmat que aquest procés no pot produir-se després de la infantesa primerenca.
Els moviments del nounat estan àmpliament tipificats(8) i segueixen els patrons del sistema de reflexos arcaics. Aquests moviments primaris del fetus i del nounat que van ser entesos anteriorment com a conseqüència passiva de l'expansió neuronal, ara són entesos com a 'interactius' i tenen un efecte recíproc a l'hora de reforçar l'estructura i el funcionament del SNC (sistema nerviós central)(9). Això implica que l'actual assaig i repetició dels moviments reflexos juga un rol important en la inhibició d'aquest procés.
Referències
1 Morrison DC. Neurobehavioral and Perceptual Dysfunction in Learning Disabled Children. Lewiston, NY: C.J. Hogrefe, Inc., 1985.
2 McPhillips M, Sheehy N. Prevalence of persistent primary reflexes and motor problems in children with reading difficulties Dyslexia 2004; 10(4): 316-338
3 Capute AJ, Shapiro BK, Palmer FB, Accardo PJ, Wachtel RC. Primitive reflexes: A factor in nonverbal language in early infancy. In : Stark, ed. Language Behavior in Infancy and Early Childhood. North Holland: Elsevier, 1981: 157-161.
4 Holt KS. Child development: Diagnosis and Assessment. London: Butterworth-Heinemann, 1991.
5 Illingworth RS. The development of the infant and young child: Normal and abnormal. Edinburgh: Churchill Livingstone, 1987.
6 Bobath B, Bobath K. Motor Development in the Different Types of Cerebral Palsy. London: Heinemann Physiotherapy, 1975.
7 Seidel UP, Chadwick O, Rutter M. Psychological disorders in crippled children: a comparative study of children with and without brain damage. Developmental Medicine and Child Neurology 1975; 17: 563-573.
8 Thelen E. Rhythmical stereotypes in normal human infants. Animal Behavior 1979; 27(4): 699-715.
9 Prechtl HFR. Continuity and change in early neural development. In: Prechtl HFR, ed. Continuity of neural functions from prenatal to postnatal life. Oxford: Blackwell Scientific, 1984: 1-15.
10 McPhillips M, Hepper PG, Mulhern G. Effects of replicating primary-reflex movements on specific reading difficulties in children: a randomised, double-blind, controlled trial. Lancet 2000; 355: 537-41.
11 Jordan-Black J-A. The effects of the Primary Movement programme on the academic performance of children attending ordinary primary school. Journal of Research in Special Educational Needs 2005; 5(3): 101-111.